Когда он поделился сказкой с Мирой, той больше понравилась часть, где одним словом можно вырастить мох на человеке. Она даже заучила эти нехитрые слова и так играла – представляла, как все враги вокруг нее покрываются мхом, травой и становятся частью поля.

– У нас есть мороженое. – Мангуст разложил продукты и сунул нос в морозилку. – Есть в ведерке и стаканчики вафельные.

– А в ведерке какое? – уточнила Мира.

– Ванильное. – Парень достал мороженое и помахал им в воздухе. – Есть еще варенье, можно им полить.

– И печенье.

Мира подумала, что съесть мороженое – хорошая идея.

Печенье, варенье и две чашки чая перекочевали в гостиную, а Мира залезла в свое любимое кресло и ждала, когда Мангуст принесет дневник прабабушки.

– Мы ищем тут что-то, что может помочь сделать оберег от ведьмы, – напомнил сам себе Мангуст, чтобы снова не погрузиться в записи, которые он перечитывал не одну сотню раз.

– Если я правильно помню, там была страница с травами, которые обережную функцию могут выполнять. – Мира облизывала ложку с мороженым, запивая чаем. – В целом, можно посмотреть, что у нас растет, и засушить, носить с собой гербарий.

– Можно гальваническое украшение сделать, – предложил Мангуст. – Будет крепче, с металлическим блеском. Или в смолу залить.

Мира радостно закивала. Идея сделать украшение-оберег ей очень понравилась. Тем более что крафтить, творить что угодно своими руками Мира очень любила. Шутила, что труд – любимый предмет в школе.

Рядом с Мангустом было так спокойно и хорошо, что Мира задремала, покачиваясь в кресле. Безмятежное время, которое хотелось продлить, насколько только возможно.

Что-то хлопнуло, Мира открыла глаза. Перед ней стояла ведьма, склонив голову набок. За окном уже стемнело, Мангуста в комнате не было. Казалось, в мире вообще больше никого не было, только Мира и эта докучливая ведьма.

– Что вам надо? – с вызовом спросила девочка, пытаясь вспомнить, что только что зачитывал Мангуст из дневника прабабушки.

– Идем ко мне учиться, – ответила ведьма.

– С вами все в порядке?

Мира смотрела на гостью так, словно она – яркий пример человека тупого и не желающего развиваться.

– Пойдешь ко мне учиться, спасешь друга, – беззаботно ответила ведьма. – И маме поможешь.

– Ага, и себе заодно, – огрызнулась Мира. – Вы не учить меня хотите, а силу мою черпать!

Ведьма оскалилась.

– Глупая девка! Не понимаешь, что твоя сила тебя сожжет, если я не научу тебя ею пользоваться. Ну и… – ведьма помолчала, – заберу у тебя немного, чтобы легче было.

– Кому легче, вам или мне?

– Не понимаешь, – горько сказала ведьма. – Не понимаешь, что губишь друга своего. Сжигаешь его.

Мира нахмурилась. Внутреннее чутье подсказывало, что ведьма врет, пытается манипулировать страхами.

– Я вам не верю, – покачала она головой.

– Жаль, – только и ответила ведьма. – Но когда найдешь своего друга, не говори, что я не предупреждала.

Ведьма пропала. Просто ушла куда-то в темный угол. Мира встала с кресла, осмотрелась. В комнате не было чашек, которые они с Мангустом принесли, но под креслом лежала упавшая ложка от мороженого. Фонари на улице не горели, облака все затянули серой пеленой.

Мира вышла на балкон посмотреть, что на улице. Людей не было, оглушительно тихо стояли деревья, соревновались в тишине с серыми облаками. Девочке показалось, что она видит на земле знакомый ботинок. Грязный, порванный, но похожий на тот, что носил Мангуст.

Дверь в квартиру оказалась незапертой. На лестнице не горели лампочки. Скрипучая металлическая дверь в подъезде открылась тихо, как маслом смазанная.

Мира искала глазами место, которое увидела с балкона. Нашла. Спотыкаясь, ломая кусты и цветы, стала продираться к другу.

Мангуст лежал среди кустов, захлебываясь пеной, слюной и… Миру чуть не вывернуло от того, что она увидела.

Грибы, изо рта, из тела Васи росли белые грибы. Они вылезали гроздьями, выталкивали друг друга, падали на землю и выстраивались в длинные дорожки, изображая корни и ветки, отходящие от тела Мангуста, как от ствола. А тот лежал, дергаясь каждый раз, когда изнутри вылезали новые споры.

Мира хотела закричать, но внутри что-то словно перекрыло горло. Мангуст, Вася, погибает!

Это все ведьма, мерзкая тварь, которая всего лишь хочет добиться своего. Но от нее не защититься. Она сильнее, она знает, что делает, а Мира – нет. Мира не знает, как помочь другу, который весь покрылся грибами. Грибы запутались в волосах, сидели на груди, рвали карманы на брюках. Грибов было так много, что они покрыли собой всего Мангуста.

Мира бросилась к нему, подавляя тошноту, руками стала срывать мерзкие склизкие споры, выковыривала грибницу из-под одежды, а она становилась только больше. Закололо татуировку. Трава осока спустила свои побеги на кисть, на пальцы, торчала теперь из тела Миры, помогала срезать грибы.

Земля стала рыхлая, черная, и тело Мангуста медленно начало тонуть.

– Нет-нет-нет! – Мира попыталась поднять Васю, но тот оказался слишком тяжелым.

Грибы не давали сдвинуть его с места, а земля поглощала. Затянула ноги, кисти.

Мира закричала. Грибы обуглились, осыпались пеплом, освободив лицо. Показалось, что земля перестала тянуть в себя, но это было только на мгновение. Где-то в недрах что-то вздохнуло, и Мангуст провалился, оставив после себя только примятую траву. Никакого чернозема, никаких грибов. И никакого Васи.

Мира смотрела на траву, сжимая ее в руке, и не могла поверить, что это случилось. Сердце ухало тяжело, отдаваясь где-то в голове. Мозг лихорадочно пытался придумать, что делать. Душа орала, рвалась на части и жаждала мести.

Мира кричала без звука, плакала без слез, рвала траву и копала землю, но Васи там не было.

Крик сорвался на ультразвук. Девочка резко подалась вперед.

И упала с кресла. Она лежала на полу и тихо стонала, не замечая, как чьи-то руки обняли, приподняли. Знакомый голос говорил обычные, успокаивающие слова.

– Что случилось? – Вася взволнованно смотрел на подругу.

– Она тебя убила, – заревела Мира.

– Кто? – Он уже знал ответ, но хотел удостовериться.

– Ведьма. – Мира икнула. – Опять приходила. Утопила тебя в грибах, потом в земле. Я ничего не смогла сделать.

Вася вздохнул.

– Это всего лишь сон, – тихо сказал он.

– А если она это в реальной жизни сделает? – В голосе Миры прозвучал страх.

– Ты думаешь, у нее хватит сил?

– Я ни в чем уже не уверена.

Ее обреченность не понравилась Мангусту. Он встал, поднял Миру на ноги и серьезно посмотрел подруге в глаза.

– Первое, что мы сделаем, – обереги друг для друга. – Это была не просьба, а конкретный план. – Я тебе, а ты мне. Они защитят от таких снов. Второе…

– Нужно учиться, – сказала Мира. – Обереги не спасут, если мы не знаем, что именно она делает. Она гуляет по снам, будто это для нее все равно что на форум заглянуть.

– Хочешь пойти к ней учиться?

– Да, – ответила Мира. – Сначала мы сделаем обереги, а потом я пойду к ней. Даже если она собирается использовать мою силу, я должна узнать больше обо всем, что у нее творится.

– Будь осторожна.

– Погоди, я пока никуда не иду, мы еще не обсудили, что делать друг другу будем.

– Сделай мне гриб, – серьезно сказал Мангуст.

Мира побледнела.

– Ты в своем уме? – В голове сразу возникли видения из сна. – Я теперь на грибы до конца жизни смотреть не смогу.

– Именно поэтому его тебе и надо сделать. – Мангуст взял подругу за руку. – Чтобы перестать бояться.

– Ладно, – согласилась Мира. – А мне… – Она задумчиво осмотрела комнату, пытаясь придумать, что можно сделать оберегом.

– Я знаю что, – улыбнулся Мангуст. – Пусть будет сюрпризом.

Глаза девочки задорно заблестели, она любила сюрпризы, особенно приятные.

– Тогда я домой, думать, как тебе твой гриб сделать.

Пора было возвращаться, хоть очень не хотелось узнавать подробности будущей жизни.