– Прикинь, никто ее имени не знает, а она городом управляет. – Мира осушила третью чашку компота, который мама Мангуста достала с антресоли. – Интересно, реально ли его выяснить?

Мангуст задумался.

– В целом реально, в библиотеке наверняка есть старые списки тех, кто живет в городе.

– Думаешь, тебя туда пустят?

– Можно что-нибудь придумать, – пожал плечами Мангуст.

Мира крутила в руках оберег, который ей сделал Мангуст, – хвойная веточка, покрытая тонким слоем металла, приятно холодила руку.

– А представь, – заговорила Мира, немного помолчав, – что эта ведьма живет тут чуть ли не с самого основания города!

– Не удивлюсь, если так оно и есть, – нахмурился Мангуст. – Не нравится мне вся эта затея, если честно.

– Мне тоже, – согласилась подруга. – Но я очень надеюсь, что удастся узнать достаточно, чтобы помешать ей путешествовать по моим снам.

Веточка в руках вдруг покрылась толстым слоем ржавчины и распалась. Мангуст сидел напротив, из его глаз текли кровавые слезы. Компот в банке стал густым, вязким. Мира в ужасе смотрела, как меняется лицо друга, слезает лоскутами кожа, а вместо нее вырастают белые поганки. Казалось, ведьма сидит совсем рядом и хохочет. Ее смех разливается по всему городу, и каждая улица, каждый дом покрывается поганками. Они вырастают везде, кроме стройки. Будущая гостиница единственная стоит нетронутая. Ее охраняют сто закопанных куриных тел.

– Хватит! – Мира не узнала своего голоса.

Мангуст вздрогнул, облился компотом, в ужасе уставился на подругу.

– Что случилось? – он боялся снова услышать чужой голос.

– Сможешь достать мне куриную ногу? – глухо спросила Мира, глядя прямо перед собой.

Агата проснулась от звонка. Внутри все упало: неужели мама звонит? Надо срочно придумать, что ответить, если про Дарину спросит. А если это родители Дарины?

Звонили из участка. Уставший полицейский Саня отчитывался, что ничего не найдено. Никаких зацепок ни по пропавшей подруге, ни по бармену по имени Тулуп.

– В этом городе если пропал, то с концами, – оправдывался Саня. – Я архивы поднял, за десять лет столько народу найти не смогли. Да вы сами видели эту стопку с заявлениями.

– А вы «Белое небо» проверили? – спросила Агата. Слушать одно и то же страшно надоело.

– Первым делом, – заверил Саня. – Но у них все чисто, с самим директором общался, тот говорит, что ничего не замечали странного.

– А если он сам и замешан? – Новый вопрос прозвучал зло.

– Вы думаете, мы его не проверили? – обиделись на той стороне. – Изучили все перемещения, вплоть до поездки к какой-то подруге за город. Нет вашей Дарины, сгинула.

Агата тяжело вздохнула. В целом, с самого начала можно было особо не рассчитывать на помощь полиции, особенно если брать во внимание, что владелец гостиницы тут, скорее всего, все купил.

– Вы не переживайте, мы продолжим искать.

Веры этому обещанию не было.

Агата вежливо попрощалась, положила телефон и откинулась на подушку. Она была уверена, что вчера видела за барной стойкой того самого человека. Именно он намешал им коктейли, с ним уплыла на яхте Дарина. Но стоило приблизиться к бару, как там никого не оказалось. Снова спрашивать про сотрудника, который тут никогда не работал, Агата постеснялась.

Телефон лежал на кровати и молчал. Агата мечтала, чтобы позвонила мама, задала десяток дебильных вопросов, попыталась навязаться. А этого все не было.

Агата помнила день, когда ей удалось в первый раз пойти гулять без матери. Это был соседний двор, куда Дарина позвала ее кататься с горки. Мама звонила каждые полчаса, потом пришла на площадку и увела домой. Испортила все веселье.

Всю жизнь Агата жила под тотальным контролем, и сейчас, когда он вдруг пропал, ей было не по себе. Не приходилось думать, что отвечать, чтобы не спровоцировать скандал. Не надо было слушать ненужные истории о маминых подругах, которые все на одно лицо. Никто не называл ее Агафьей.

Агата взяла телефон и набрала номер мамы. Механический голос на той стороне известил, что номер недоступен. А если Мангуст прав и Агату отрезало от прошлой жизни? А можно ли туда вернуться?

Погода за окном давно перестала напоминать тот день, когда подруги приехали в город. Ветер гнул деревья, постоянно хлестал дождь. Температура резко пошла вниз.

– А теплых вещей я с собой почти не взяла, – грустно заметила Агата. – Надо что-нибудь купить.

От этой мысли стало странно. Она готовилась экономить каждый день, чтобы растянуть деньги на две недели отпуска, а получается, ничего и не потратила. Дарина обычно закатывала глаза, когда Агата металась по магазину, выбирая самую дешевую вещь, которая ей совершенно не подходила.

Интересно, куда ходят местные за шмотом?

Перекатывая в голове мысли о торговом центре и рынке, Агата вышла из номера. Сначала она хотела взять с собой плюшевого медвежонка, но решила оставить в номере на кровати.

На ресепшене снова никого не было. Агата прошла за стойку, постучалась в кабинет Бурова. Никто не ответил. На всякий случай Агата открыла дверь и заглянула в комнату.

Ярослав сидел за столом, глядя в телефон.

– Опять ты, – вместо приветствия сказал он. – Мангуст еще не пришел.

– Почему ты постоянно такой грубый? – Агата зашла в кабинет, закрыв дверь. – Мы могли бы подружиться.

– У меня нет друзей. – Медведь посмотрел на девушку. – И я не стремлюсь их заводить.

– Почему?

– Ты психолог? – скучающе спросил Буров.

– Нет, – качнула головой Агата. – Но мне правда интересно, почему ты такой?

– Не интересно. – Он кинул телефон на стол. – Чужая жизнь вообще не интересна и не должна быть. Своей живи.

– В моей пропала подруга, и я больше не знаю, как ее искать, – зло сказала Агата. – А тот, кто может мне помочь, строит из себя недотрогу.

– С чего ты взяла, что я могу помочь?

Агата задумалась. Вообще больше помощи было от Мангуста, но что-то внутри подсказывало, что именно Буров может помочь на самом деле.

– Не знаю, – честно сказала Агата.

– А я знаю. – Он даже и не думал менять к ней отношение. – Просто ты это придумала.

Медведь еле увернулся от летящей в него чашки. Агата и сама не ожидала, что вместо очередной колкости просто кинет в него первым, что подвернется под руку.

– Ополоумела? – удивленно спросил Ярослав.

– Это ты полоумный! – рыкнула Агата и открыла дверь.

На пороге стоял Мангуст.

– Что случилось? – Он внимательно посмотрел сначала на Агату, потом на Бурова.

– На фига ей помогать? – возмущенно размахивал руками Ярослав. – Она в меня моей любимой чашкой кинула!

– Правда кинула? – Агата кивнула. – Умничка, надо было что-то потяжелее взять.

– Я не понял, ты на чьей стороне? – нахмурился Медведь.

Агата улыбнулась. Она испугалась того, что сделала, но еще больше испугалась возможной реакции Медведя. Если он не способен держать себя в руках, то, кто знает, какое чудовище разбудила бы в нем пролетевшая чашка.

– А теперь давайте к делу, – серьезно сказал Мангуст.

– Мне звонили из полиции, – поспешила ввернуть Агата. – У них ничего.

Мангуст кивнул.

– А я от Миры. – Он посмотрел на Бурова, тот помрачнел. – В лесу нашли тело. Людям его не отдают, но если Медведь попросит, то можно посмотреть.

– Чье тело? – Агата похолодела.

– Не говорят, только Медведь может узнать. – Мангуст не сводил глаз с Ярослава.

Тот хмуро смотрел перед собой.

– Погодите, в смысле людям не отдают? – До Агаты только сейчас дошло, что сказал Мангуст.

– Ты, конечно, тупая, – протянул Буров.

Что он сказал еще, Агата не слышала. Она молча вышла, хлопнула дверью и заревела. Сквозь слезы слышала, как отчитывает Ярослава Мангуст. Дверь захлопнулась неплотно.

– Вот пошел и извинился!

– Да не буду я ни перед кем извиняться! – отбрыкивался Медведь. – Еще скажи, рассказать, какие тут правила.